在本文的研究中，研究人員使用行為觀察記錄分析系統(The Observer XT)監測了俄勒岡州動物園（美國俄勒岡州波特蘭市）的大象群向新動物園棲息地的過渡情況。這項研究發表在《動物》（Animals）期刊上，是一個說明行為觀察為什么重要的很好案例。
俄勒岡州動物園的大象
俄勒岡州動物園飼養著 5 頭亞洲象，動物園希望通過科學依據來改善大象的福利。這意味著要建造一個復雜的新棲息地，并在建造之前、期間和之后通過測量激素水平、活動和行為密切監控大象。
在四年的時間里，動物園通過采集血液和糞便樣本分別測量生殖激素和腎上腺激素、使用 GPS 手環測量行走距離以及詳細的行為評估，對大象進行密切監控。
為象群提供新環境
Sharon Glaeser博士及其同事在《動物》中詳細描述了向新棲息地過渡的整個過程。空間特征得到了改善，讓大象在如何、在哪里以及與誰共度時光方面有了更多的選擇。天然的基質、眾多的區域和多種喂食系統為大象的心理健康提供了更多的選擇和控制。新棲息地如圖所示（圖1）。
在本文中，護理人員看到的新棲息地帶來的好處是有實際數據和科學依據的。這意味著，這些發現可以幫助其他動物園，甚至是人類管理下的野生動物項目中的物種保護。
圖1
設計選擇與挑戰
動物園希望創造一個適合自然象群的動態環境，建立多代母系群體，讓公象可以像在野外一樣加入或離開。
研究表明，動物需要能選擇、控制和挑戰，才能獲得更好的幸福感，這就需要一個靈活的棲息地，室內室外都可以進出。新棲息地的設計非常復雜，確保大象無法同時看到整個空間，它們在探索中得到了鍛煉。
喂食策略
設計還包括靈活的喂食策略：使用定時喂食器，在不可預測的時間和地點提供食物。有時需要通過一定的操作才能從拼圖喂食器中獲得食物。這樣可以鼓勵大象覓食，對它們的身心健康都有好處。
詳細監測行為
研究人員建立了一個廣泛的行為圖來描述大象的相關行為，并使用行為觀察記錄分析系統(The Observer XT)進行詳細觀察和控制，以確保準確性。數據在上午和下午收集，視頻只記錄大象自己的行為，以排除看護人的影響。在一名主要研究人員的監督下，14 名經過培訓的志愿者使用該軟件進行了行為測量。對大象行為的測量如表1所示（表1）。
表1
行為觀察記錄分析系統(The Observer XT)是一款專業用于收集、分析、展示觀察數據且操作簡便的行為事件記錄軟件。系統可以支持和引導研究項目的整個工作流程，幫助完成數據采集、管理、篩選、可視化和分析工作。
行為觀察為何重要
行為可以提供有關活動水平、社會關系、棲息地利用率和資源利用率的信息。隨著時間的推移，行為的變化在很大程度上可以說明大象的感受，以及新的棲息地是否改善了它們的生活。大象的身體和生理測量結果需要與實際情況相結合，例如大量的運動可表明大象在探索，但也可表明大象的刻板行為。
新棲息地的成功
大象管理員看到大象很喜歡它們的新棲息地，這項研究的結果也證明了這一點。群體動態發生了變化，大象利用這個機會盡情享受戶外活動。新的豐富環境和分散飼養也取得了成功。大象四處走動得更多了，其中一頭雌象的行走距離甚至增加了一倍。另一頭雌象則用步行取代了刻板的運動方式。
與舊的棲息地相反，新的環境讓動物們花了更多的時間尋找食物或為食物費盡心思。它們還花了大量時間進行社交和分享食物，并減少了刻板行為。換句話說，新設計達到了為大象提供更多自主權的目的。
應對變化
建設和適應新的棲息地是一項重大挑戰。這項研究表明，大象在身體和行為上都以健康、強適應性的方式做出了反應，俄勒岡州動物園新棲息地復雜性的增加為大象提供了一個茁壯成長的場所。
對野生動物保護的好處
這項研究對動物身體和行為的評估，不僅對這個動物園意義重大，而且還為創建監測野生動物健康狀況的模型提供了重要信息。
野生動物種群正面臨著不斷變化的環境，而且許多野生動物都處于人類的管理之下。對動物如何應對某些社會和環境因素的了解越多，我們就能更好地為動物福利和物種保護創造最佳環境。
參考文獻
Glaeser, S.S.; Shepherdson, D.; Lewis, K.; Prado, N.; Brown, J.L.; Lee, B.; Wielebnowski, N. (2021) Supporting zoo Asian elephant (Elephas maximus) welfare and herd dynamics with a more complex and expanded habitat. Animals 11, 2566.
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